Religião e ciência nos Estados Unidos
por David Masci, Pesquisador Sênior, Fórum do Pew Research Center sobre Religião e Vida Pública
visão global
A relação entre fé e ciência nos Estados Unidos parece, pelo menos superficialmente, ser paradoxal. Pesquisas mostram repetidamente que a maioria dos americanos respeita a ciência e os benefícios que ela traz para a sociedade, como novas tecnologias e tratamentos médicos. No entanto, fortes convicções religiosas podem afetar a disposição de alguns americanos em aceitar certas teorias e descobertas científicas, como a evolução, e novas tecnologias de mudança de vida, como a engenharia genética.
Religião e ciência como adversárias
A ciência e a religião costumam ser vistas como adversárias. Uma série de batalhas famosas entre cientistas e autoridades religiosas ajudaram a alimentar essa percepção. Por exemplo, o cientista italiano Galileo Galilei, que há 400 anos começou as primeiras observações astronômicas sistemáticas usando um telescópio, foi julgado e condenado por heresia pela Igreja Católica por sua defesa do modelo copernicano que colocava o sol, em vez da Terra, em o centro do universo. Aproximadamente 250 anos depois, o naturalista britânico Charles Darwin foi criticado pelas autoridades da Igreja Anglicana que rejeitaram sua teoria de que a vida evoluiu por meio da seleção natural, particularmente quando a teoria foi explicitamente aplicada a seres humanos.
Houve e ainda há cientistas que são hostis à crença religiosa. Por exemplo, o biólogo e ateu britânico Richard Dawkins, em seu livro best-seller “The God Delusion”, argumenta que muitos males sociais - da intolerância à ignorância - podem ser atribuídos, pelo menos em parte, à religião. Outros cientistas, como o físico americano Steven Weinberg, ganhador do Prêmio Nobel, afirmam que um dos propósitos da ciência é libertar as pessoas do que eles chamam de 'superstição religiosa'.
Além disso, os cientistas tendem a ser muito menos religiosos do que o público em geral. Uma pesquisa de cientistas que são membros da Associação Americana para o Avanço da Ciência, conduzida pelo Centro de Pesquisa Pew para o Povo e a Imprensa em maio e junho de 2009, descobriu que 51% dos cientistas acreditam em Deus ou em um poder superior. Esse número está muito abaixo dos 95% do público americano que professa tal crença, de acordo com uma pesquisa do Pew Research Center com o público em geral realizada em julho de 2006.
Religião e ciência como aliadas
Apesar dos exemplos de hostilidade em relação à religião e altos níveis de descrença na comunidade científica, entretanto, a ciência e a religião têm frequentemente operado juntas, e não com propósitos opostos.
De fato, ao longo de grande parte da história humana antiga e moderna, as instituições religiosas apoiaram ativamente os esforços científicos. Por séculos, em toda a Europa e no Oriente Médio, quase todas as universidades e outras instituições de ensino foram religiosamente filiadas, e muitos cientistas, incluindo o astrônomo Nicolaus Copernicus e o biólogo Gregor Mendel (conhecido como o pai da genética), eram homens do tecido. Outros, incluindo Galileu, o físico Sir Isaac Newton e o astrônomo Johannes Kepler, eram profundamente devotos e muitas vezes viam seu trabalho como uma forma de iluminar a criação de Deus.
Mesmo no século 20, alguns dos maiores cientistas, como Georges Lemaitre (o padre católico que primeiro propôs o que ficou conhecido como a teoria do Big Bang) e o físico Max Planck (o fundador da teoria quântica da física), foram pessoas De fé. Mais recentemente, o geneticista Francis Collins, o fundador do Projeto Genoma Humano, bem como a escolha do presidente Barack Obama para dirigir o National Institutes of Health, falou publicamente sobre como ele acredita que sua fé cristã evangélica e seu trabalho na ciência são compatíveis.
Além disso, muitos cientistas, incluindo muitos que não são pessoalmente religiosos, tendem a ver a ciência e a religião como distintas, em vez de conflitantes, com cada um tentando responder a diferentes tipos de perguntas usando métodos diferentes. Albert Einstein, por exemplo, disse certa vez que 'ciência sem religião é manca e religião sem ciência é cega'. E o falecido biólogo evolucionário Stephen Jay Gould se referiu a essa relação separada, mas complementar, como 'magistério não sobreposto'.
Debates sobre evolução e outras questões
Há momentos em que esses “magistérios” parecem se sobrepor, no entanto. Nos Estados Unidos, o debate sobre as origens e o desenvolvimento da vida oferece um exemplo convincente desse conflito.
Todos, exceto um pequeno número de cientistas, aceitam a teoria da evolução de Darwin por meio da seleção natural; de acordo com a pesquisa de cientistas do Pew Research Center de 2009, 87% dos cientistas aceitam a evolução por meio de processos naturais. Mas uma pesquisa complementar de maio de 2009 do Pew Research Center sobre as atitudes do público em relação à ciência mostra que apenas 32% do público em geral adota totalmente a teoria de Darwin. Um em cada cinco (22%) acredita que a evolução ocorreu, mas que foi guiada por um ser supremo, e 31% afirmam que os humanos e outras coisas vivas existem em sua forma atual desde o início dos tempos.
Há uma divisão semelhante entre o público e a comunidade científica na questão do financiamento federal para pesquisas com células-tronco embrionárias. Mas, ao contrário da divisão sobre a evolução, que gira em torno de questões de fato, a divisão sobre a pesquisa com células-tronco embrionárias é em grande parte motivada por questões morais, incluindo disputas sobre o status dos embriões. (Veja o relatório completo da pesquisa do Pew Research Center para as diferenças entre os cientistas e o público sobre esta e outras questões.) E, no entanto, a pesquisa do público mostra que a vasta maioria dos americanos, incluindo americanos religiosos, tem ciência e cientistas em alta consideração.
O que está acontecendo aqui? Como a maioria dos americanos pode dizer que respeita a ciência e ainda discordar da comunidade científica em algumas questões fundamentais? A resposta pode ser que muitas pessoas do público em geral optam por não acreditar em teorias e descobertas científicas que parecem contradizer crenças religiosas ou outras crenças importantes. Quando questionados sobre o que fariam se os cientistas contestassem uma crença religiosa em particular, por exemplo, quase dois terços (64%) das pessoas em outubro de 2006TempoA pesquisa da revista disse que eles continuariam a seguir o que sua religião ensina, em vez de aceitar uma descoberta científica contrária.
Olhando para a Frente
Enquanto isso, os cientistas continuam a usar instrumentos cada vez mais sofisticados - de scanners de ressonância magnética ao Telescópio Espacial Hubble - para sondar o mundo natural, aumentando a perspectiva de que os pesquisadores em um campo ou outro continuarão a produzir evidências que desafiem algumas crenças religiosas fundamentais. Por exemplo, alguns cientistas afirmam que pesquisas recentes sobre o cérebro humano mostram que o cérebro, e apenas o cérebro, é a sede da consciência e que tais evidências refutam a existência de uma alma.
Enquanto a religião e a ciência geralmente se esforçam para responder a perguntas diferentes, as batalhas sobre questões como a evolução e o estudo da consciência mostram que às vezes elas também pisam no terreno uma da outra. Até agora, pelo menos nos Estados Unidos, tanto a fé quanto o esforço científico sobreviveram a esses confrontos. E se o passado servir de guia, os Estados Unidos provavelmente continuarão a ser uma nação com altos níveis de compromisso religioso e grande consideração pelas realizações científicas.
O pacote completo sobre religião e ciência está disponível em pewforum.org, incluindo:
- Opinião pública sobre religião e ciência nos EUA
- Cientistas e Crença
- Religião e ciência cronologia
- Religião e ciência: conflito ou harmonia?
- Como nossos cérebros são programados para acreditar
- O debate sobre a evolução
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