No confronto com controladores de tráfego aéreo, o público ficou do lado de Reagan
A dura luta pelos direitos sindicais em Wisconsin lembra uma batalha trabalhista que ajudou a definir o primeiro ano da presidência de Ronald Reagan. Trinta anos atrás, em agosto, Reagan demitiu mais de 11.000 controladores de tráfego aéreo depois que eles organizaram um ataque contra o governo federal.
A reação de Reagan à greve da PATCO (Professional Air Traffic Controllers Organization) foi amplamente retratada como dura - Reagan não apenas demitiu os controladores, mas proibiu o governo de recontratá-los. A “proibição vitalícia” foi rescindida pelo governo Clinton, mas não antes de 12 anos após a greve.
Mas o público apoiou solidamente a ação de Reagan. 59% dos americanos aprovaram a maneira como ele estava lidando com a questão, de acordo com uma pesquisa do Gallup conduzida alguns dias depois de ele demitir os controladores. Uma pesquisa da Harris na mesma época mostrou que de 51% a 40%, mais pessoas disseram simpatizar com a administração Reagan do que com os controladores de tráfego aéreo. Vários meses depois, em janeiro de 1982, 50% disseram que o tratamento que Reagan deu aos controladores de tráfego aéreo foi 'quase certo'.
Em muitos aspectos, a reação do público foi previsível. Embora os sindicatos tivessem muito mais apoio no início dos anos 1980 do que hoje, os americanos claramente traçaram o limite contra as greves de funcionários do governo em ocupações essenciais - incluindo controladores de tráfego aéreo. Na pesquisa Gallup, apenas 28% disseram que os controladores de tráfego aéreo deveriam ter permissão para fazer greve, enquanto 68% disseram que não. Mesmo entre os que vivem em domicílios com sindicalista, apenas 40% disseram que os controladores deveriam ter permissão para fazer greve.
Isso ressalta uma das muitas diferenças entre a greve de longa data da PATCO e a luta de hoje entre sindicatos de funcionários públicos e o governo do estado de Wisconsin. Notavelmente, a PATCO lançou sua greve para obter grandes concessões do governo federal em salários e benefícios. Funcionários do governo em Wisconsin concordaram com os cortes de benefícios propostos pelo governador republicano Scott Walker, mas estão protestando apenas para manter seu direito à negociação coletiva - que seria restringido de acordo com a legislação proposta.
O trabalho organizado está em uma posição muito mais fraca hoje do que durante a greve dos controladores de tráfego aéreo. Uma pesquisa recente da Pew Research descobriu que a favorabilidade dos sindicatos está em um dos níveis mais baixos desde 1985. A trilha de sete décadas da Gallup sobre a aprovação pública dos sindicatos encontrou uma tendência semelhante.
Além disso, a disputa de Wisconsin está chegando em um momento em que governos estaduais com problemas financeiros estão tentando reverter os benefícios dos funcionários do governo estadual. A pesquisa Pew Research descobriu que apenas cerca de metade (47%) é a favor da redução das pensões para funcionários públicos para equilibrar o orçamento do estado. No entanto, essa opção é muito mais palatável do que cortes no financiamento do programa ou aumento de impostos.
Mesmo assim, não está claro se o público nacional apoiará os esforços dos republicanos de Wisconsin para evitar que os funcionários do governo se sindicalizem. Na pesquisa Pew Research, que foi realizada antes dos protestos de Wisconsin chegarem às manchetes nacionais, as pessoas foram questionadas sobre sua reação quando ouviram falar de um desacordo entre um sindicato e um governo estadual ou local: 44% dizem que quando ouvem falar de tal disputam que estão do lado dos sindicatos enquanto 38% dizem que estão do lado dos governos.
