Menor suporte para faixas de pena de morte com queda nas taxas de criminalidade, mais exonerações
Os EUA há muito se destacam por seu apoio à pena de morte. Durante a maior parte das últimas oito décadas - basicamente toda a história das pesquisas científicas - as pesquisas quase sempre encontraram sólidas maiorias a favor da pena de morte. Mas esse apoio diminuiu e diminuiu, e agora tem tendência de queda por quase duas décadas. Uma nova análise do Pew Research Center revela que 55% dos adultos norte-americanos são a favor da pena de morte para pessoas condenadas por homicídio, o nível de apoio mais baixo desde o início dos anos 1970.
Os pesquisadores sugeriram várias razões para o declínio do apoio à pena de morte desde meados da década de 1990. Entre eles: uma queda acentuada na incidência de crimes violentos e uma maior atenção às condenações injustas, o que levou a mais de 1.300 condenados a serem exonerados por meio de evidências de DNA, revelações de trabalhos forenses defeituosos ou outros meios. (Relatórios recentes de execuções prolongadas e as dificuldades que muitos estados têm enfrentado para adquirir drogas para injeções letais também podem ser fatores que mudam a opinião pública.)
Em geral, o apoio público à pena de morte rastreou as taxas de crimes violentos, calculadas pelo FBI. (O FBI compilou e relatou há muito tempo estatísticas uniformes de crimes, embora nem todas as agências locais de aplicação da lei participem e algumas pessoas questionem a forma como classificam e relatam crimes.) A agência define crimes violentos como assassinato, homicídio culposo não negligente, estupro forçado, roubo e agressão agravada.
As taxas de crimes violentos e o apoio à pena de morte atingiram o pico no início da década de 1990. De acordo com os dados do FBI, 1991 foi o pior ano para crimes violentos na América, com 758,2 crimes relatados por 100.000 pessoas. Em dezembro de 1993, 25% dos americanos consideravam o crime o problema mais importante que o país enfrenta, em uma pesquisa do Times Mirror Center. Em setembro seguinte, um recorde de 80% dos americanos apoiava a pena de morte, de acordo com o Gallup.
Isso contrasta com o início da década de 1960, quando as taxas de crimes violentos estavam em níveis históricos baixos e o apoio à pena de morte estava caindo. Em uma pesquisa Gallup de maio de 1966, na verdade, mais americanos se opuseram (47%) do que apoiaram (42%), a única vez que isso aconteceu em muitas décadas que o Gallup fez a pergunta. Mas essa tendência se inverteu à medida que o crime começou a aumentar: a taxa de crimes violentos quase triplicou de 1964 (190,6 crimes por 100.000 pessoas) a 1984 (539,9 por 100.000). Em 1986, o apoio à pena de morte chegava a 70%.
Em 2012, o ano mais recente disponível, a taxa geral de crimes violentos caiu para 386,9 crimes relatados por 100.000, a taxa mais baixa em mais de quatro décadas. O assassinato, o crime que mais comumente acarreta a pena de morte (e pelo qual todas as pessoas atualmente no corredor da morte foram condenadas), caiu para 4,7 por 100.000, mais ou menos onde estava no início dos anos 1960.
Enquanto isso, avanços na análise de DNA e outras técnicas forenses ajudaram a aumentar o número de prisioneiros exonerados. O Registro Nacional de Exonerações, mantido em conjunto pelas faculdades de direito da University of Michigan e da Northwestern University, lista 1.339 pessoas que foram exoneradas desde 1989, incluindo 106 que foram condenadas à morte.
O DNA, embora muito mais comumente usado agora do que duas décadas atrás, foi um fator em menos de um terço dessas exonerações. De acordo com o banco de dados, mais da metade de todos os casos de exoneração envolveram testemunho perjúrio, falsas acusações ou alguma forma de conduta oficial indevida. (Os casos geralmente têm mais de um fator contribuinte.)
As execuções reais - que, dados os muitos anos que normalmente decorrem entre a sentença e a execução, são um indicador retardado - atingiram o pico em 1999, quando 98 pessoas foram condenadas à morte. Mas eles também caíram, para uma média de cerca de 43 na última década. (Até o momento, neste ano, 14 pessoas foram executadas em todo o país, segundo o Centro de Informações sobre Pena de Morte.)
Desde que a Suprema Corte restabeleceu as leis estaduais de pena de morte em 1976, um total de 1.373 pessoas foram executadas - todas com exceção de 3 em prisões estaduais. Mais de um terço (512) de todas as execuções ocorreram no Texas; aquele estado, junto com Virgínia e Oklahoma (110 cada), Flórida, Missouri e Alabama juntos respondem por dois terços de todas as execuções nos Estados Unidos nos últimos 37 anos.
