Invenções científicas e tendências sociais
Os americanos têm visões decididamente diferentes das mudanças técnicas e culturais do século XX. Em geral, as mudanças tecnológicas são vistas como avanços para melhor, enquanto as mudanças culturais são evoluções de valor diversificado para a sociedade.
Invenções envolvendo comunicações e viagens recebem aplausos de amplos setores do público. As gerações mais jovens estão um pouco mais entusiasmadas com muitas inovações recentes, embora poucos americanos ou grupos classifiquem o advento de qualquer uma dessas tecnologias como mudanças para pior. Na verdade, os únicos avanços científicos que o público não adota são as armas nucleares e a energia nuclear.
O mesmo não pode ser dito da mudança cultural. Duas mudanças sociais do final do século 20 - o movimento pelos direitos civis e as mulheres no local de trabalho - estão agora inseridas em nossa identidade cultural e são vistas com bons olhos por quase todos. Mas os benefícios de outras mudanças - o crescimento dos subúrbios, hábitos de consumo e até música popular - são mais ambíguos para o público, e poucos são vistos como melhorias por uma clara maioria. Os americanos estão igualmente confusos sobre muitos avanços biomédicos.
Tecnologia - principalmente para melhor
Os avanços tecnológicos que mudaram dramaticamente a maneira como os americanos trabalham e vivem estão no topo da lista pública de realizações positivas durante o século passado. O público é quase unânime em descrever a invenção do rádio (96%) e do automóvel (91%) como mudanças para melhor, enquanto uma inovação mais recente - o computador - vem logo atrás (87%). De fato, a grande maioria descreve uma série de avanços tecnológicos como mudanças para melhor, com apenas as inovações envolvendo a energia nuclear gerando menos entusiasmo. Apenas 48% dizem que o desenvolvimento da energia nuclear foi uma mudança para melhor, e menos de um em cinco (19%) dizem que as armas nucleares foram um avanço.
O consenso sobre os benefícios da televisão é especialmente amplo. Mesmo os americanos menos abastados, que geralmente expressam menos entusiasmo pelos avanços tecnológicos, têm a mesma probabilidade de os grupos de renda mais alta dizerem que a invenção da televisão foi uma mudança para melhor. Notavelmente, os pais de menores estão menos convencidos dos benefícios da TV: 66% deles dizem que a televisão foi uma mudança para melhor, em comparação com 78% dos outros.
As atitudes públicas em relação a uma série de mudanças sociais e políticas são muito mais confusas. Algumas mudanças são amplamente vistas como melhorias, incluindo o movimento pelos direitos civis (84%) e as mulheres no local de trabalho (83%). Mas apenas a maioria diz que o crescimento dos subúrbios é para melhor (52%), e apenas um terço dos americanos avalia como um passo positivo a legalização do aborto (34%) ou mais aceitação do divórcio (30%). Menos ainda (22%) dizem que o uso generalizado de cartões de crédito é uma mudança para melhor.
Em muitos casos, os grupos diretamente afetados por uma mudança social expressam mais entusiasmo por ela. Por exemplo, 87% das mulheres dizem que as mulheres no local de trabalho têm sido uma mudança para melhor, em comparação com 78% dos homens. E embora muitos americanos vejam a aceitação mais ampla do divórcio como uma mudança para pior, as mulheres são menos críticas do que os homens. Mais de um terço das mulheres - e 43% das mulheres entre 30 e 49 anos - dizem que a aceitação do divórcio foi uma mudança para melhor, em comparação com 24% dos homens.
Notavelmente, 63% daqueles que agora vivem nos subúrbios dizem que o crescimento dos subúrbios tem sido uma coisa boa, em comparação com 53% dos que vivem nas grandes cidades e apenas 42% dos que vivem nas áreas rurais.
Os direitos civis são uma exceção a essa tendência. Os negros não têm mais probabilidade do que os brancos de dizer que o movimento pelos direitos civis foi uma mudança para melhor - 85% dos negros e 84% dos brancos dizem que a expansão dos direitos civis melhorou as coisas.
A década.com
Avaliando invenções que ganharam destaque apenas na última década, os americanos expressam o maior entusiasmo pelas novas tecnologias de comunicação - e-mail, Internet e telefones celulares. 71% dos americanos dizem que o e-mail é uma mudança para melhor e quase o mesmo número de pessoas vêem a Internet (69%), telefones celulares (66%) e televisão a cabo (62%) como desenvolvimentos positivos.
Mas o entusiasmo por essas novas tecnologias de comunicação divide-se drasticamente ao longo das gerações. Três quartos (75%) das pessoas com menos de 50 anos dizem que a Internet é uma mudança para melhor, em comparação com apenas metade (51%) das pessoas com 65 anos ou mais. Na verdade, os idosos geralmente expressam menos entusiasmo do que os americanos mais jovens pelas recentes invenções tecnológicas - com exceção da TV a cabo, que está no topo da lista de mudanças para melhor entre aqueles com 65 anos ou mais.
No entanto, os americanos estão muito mais estreitamente divididos em relação a outros avanços recentes na ciência. Cerca de 43% dizem que os medicamentos para fertilidade são uma mudança para melhor, enquanto 32% dizem que são uma mudança para pior. Ainda menos taxa de Viagra (36%) ou a clonagem de ovelhas (15%) como mudanças para melhor.
Homens e mulheres têm visões nitidamente diferentes de alguns avanços biomédicos, como a clonagem. Quase dois terços (62%) das mulheres afirmam que a clonagem de ovelhas é uma mudança para pior, por exemplo, em comparação com apenas um terço (36%) dos homens. A clonagem também é vista como uma mudança para pior pela maioria dos americanos altamente religiosos, incluindo evangélicos brancos.
As principais tendências sociais da última década também receberam uma análise mista. Cerca de 69% dos americanos dizem que os fundos mútuos foram uma mudança para melhor, mas uma série de outros desenvolvimentos não conseguem obter avaliações positivas nem mesmo da maioria do público. O ensino em casa é visto como uma mudança para melhor por 43% dos americanos, enquanto 39% consideram o movimento pelos direitos dos homossexuais um passo positivo.
HMOs, telemarketing e música rap recebem poucos elogios. De fato, a maioria avalia a música rap (53%) e o telemarketing (51%) como mudanças para pior, e 49% dizem o mesmo sobre HMOs e planos de saúde gerenciados. Mesmo entre os negros americanos, o entusiasmo pela música rap é misto - 26% dos negros dizem que a música rap é uma mudança para melhor (em comparação com 12% entre os brancos), enquanto 47% dizem que o rap é uma mudança para pior (em comparação com 55% entre os brancos).
O apoio a outras tendências culturais recentes segue linhas partidárias. Por exemplo, 45% dos democratas dizem que o movimento pelos direitos dos homossexuais tornou as coisas melhores, em comparação com apenas 31% dos republicanos. Em contraste, 48% dos republicanos comuns dizem que o ensino em casa representa uma mudança para melhor, em comparação com 39% dos democratas. O entusiasmo pela educação em casa também é especialmente alto entre os evangélicos brancos (56% avaliando isso como uma mudança para melhor).
