Gerald Ford em 100: O presidente 'médio'
Ele foi o único presidente dos EUA que nunca foi eleito presidente ou vice-presidente. Gerald Ford, que completaria 100 anos neste domingo, também é lembrado pelo público como um líder que não foi nem o melhor nem o pior - apenas muito mediano.
Uma maioria de 54% do público americano disse que a Ford cairia como um presidente 'médio' em uma pesquisa Gallup no ano passado, enquanto partes iguais pensaram que a história o lembrará como excelente ou acima da média (21%) e abaixo da média ou pobre ( 19%).
Essas avaliações moderadas fazem a Ford se destacar em comparação com os sete outros presidentes recentes avaliados na mesma pesquisa, cada um dos quais atraiu sentimentos mais fortes a favor ou contra.
Uma enquete de 2011 da Pew Research pediu aos adultos que nomeassem a pessoa que havia feito o melhor trabalho como presidente durante sua vida. Menos de 1% dos adultos chamavam Ford, mesmo quando limitados aos maiores de 18 anos durante sua presidência. Nenhum outro presidente que serviu desde Herbert Hoover recebeu menos menções (Bill Clinton e Ronald Reagan lideraram a lista com 34% e 25%, respectivamente).
Ford, um republicano de Michigan, era o líder da minoria na Câmara dos Representantes quando Nixon o indicou (e o Congresso o confirmou) sob os 25ºEmenda para substituir Spiro Agnew como vice-presidente, depois que Agnew renunciou em 1973. A renúncia de Nixon durante o escândalo Watergate fez automaticamente de Ford o 38º presidente em 9 de agosto de 1974.
Declarando 'Nosso longo pesadelo nacional acabou', a famosa Ford concedeu a Nixon um perdão total por Watergate, uma decisão que foi imediatamente controversa. Por uma margem de 58% a 33%, o público pensou que a Ford tinha feito a 'coisa errada' em uma pesquisa da revista Time imediatamente após o perdão. Essa visão persistiu durante a eleição de 1976, que a Ford perdeu para o democrata Jimmy Carter.
No entanto, relativamente poucas pessoas disseram que o perdão de Nixon por parte da Ford foi um fator chave para determinar seu voto. De acordo com uma pesquisa Gallup realizada durante a campanha, 22% disseram que o perdão seria um 'cinco' (o mais importante em uma escala de um a cinco) para determinar seu voto, classificando-o no final entre 20 questões testadas. Em comparação, 68% disseram que a questão da inflação era cinco.
Com o tempo, o público americano passou a apoiar amplamente a decisão da Ford. Uma pesquisa de 2002 da ABC descobriu que cerca de seis em cada dez adultos (59%) viam o perdão como a 'coisa certa', enquanto apenas 32% disseram que era errado.
A falta de sentimentos fortes sobre Ford pode estar relacionada à sua breve duração como presidente - com menos de 2 anos e meio, foi a mais curta desde a gestão de Warren G. Harding. Mas, embora a opinião pública sobre a Ford em 100 permaneça morna, seu legado ainda pode mudar, como costuma acontecer quando se trata da opinião pública sobre os presidentes. Por enquanto, resta saber se o ex-presidente da Câmara Thomas 'Tip' O’Neill estava certo quando disse que Ford era 'o homem certo na hora certa que foi capaz de reunir nossa nação novamente'.
