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Comunidades Online

O vibrante universo social online

Nos últimos anos, tem havido preocupação com o impacto social da Internet em vários níveis. Uma grande preocupação era que o uso da Internet levaria as pessoas a se retirarem do engajamento social e ficarem isoladas, deprimidas e alienadas. Um medo relacionado era que os usuários da Internet abandonassem o contato com suas comunidades locais ao descobrirem como é fácil se conectar à Internet para se comunicar com pessoas em outras partes do mundo e obter informações de todos os pontos do planeta.

Pesquisamos 1.697 usuários da Internet em janeiro e fevereiro para explorar a amplitude e a profundidade da comunidade online. Nossas descobertas sugerem que o mundo online é um universo social vibrante, onde muitos usuários da Internet desfrutam de um contato sério e satisfatório com as comunidades online. Esses grupos online são formados por pessoas que compartilham paixões, crenças, hobbies ou estilos de vida. Dezenas de milhões de americanos ingressaram em comunidades após descobri-las online. E muitos estão usando a Internet para ingressar e participar de grupos tradicionais de longa data, como associações profissionais e comerciais. Ao todo, 84% dos usuários da Internet uma vez ou outra entraram em contato com um grupo online.

A atração das comunidades online após os ataques de 11 de setembro mostra como os americanos integraram as comunidades online em suas vidas. Nos dias que se seguiram aos ataques, 33% dos internautas americanos leram ou postaram material em salas de bate-papo, quadros de avisos ou outros fóruns online. Embora muitas das primeiras postagens refletissem indignação com os eventos, as discussões online logo migraram para luto, discussão e debate sobre como responder e consultas de informação sobre os suspeitos e aqueles que os patrocinaram. Com as dramáticas demonstrações de espírito comunitário em todo o país após 11 de setembro, há esperanças de que a repulsa e o choque dos americanos pelos ataques possam ter gerado uma renovação do espírito cívico nos Estados Unidos. A vibração existente das comunidades online descritas neste relatório sugere que os grupos da Internet podem desempenhar um papel de apoio em qualquer benefício duradouro para a vida da comunidade após os ataques.

Nossa pesquisa de inverno também mostrou que muitos americanos estão usando a Internet para intensificar sua conexão com a comunidade local. Eles usam o e-mail para planejar as reuniões da igreja, organizar reuniões na vizinhança e fazer petições aos políticos locais. Eles usam a Web para descobrir mais sobre comerciantes locais, obter notícias da comunidade e verificar as organizações fraternas da área. Além disso, há evidências de que esse tipo de envolvimento da comunidade é particularmente atraente para jovens adultos.

O sociólogo Barry Wellman argumenta que muitos novos arranjos sociais estão sendo formados por meio da 'glocalização' - a capacidade da Internet de expandir os mundos sociais dos usuários para pessoas distantes e, simultaneamente, ligá-los mais profundamente ao lugar onde vivem. Este relatório ilustra quão amplamente a 'glocalização' está ocorrendo. A Internet ajuda muitas pessoas a encontrarem outras pessoas que compartilham seus interesses, não importa o quão distantes estejam, e também as ajuda a aumentar seu contato com grupos e pessoas que já conhecem e as ajuda a se sentirem mais conectadas a elas.

90 milhões de americanos participaram de grupos online

• 84% dos usuários da Internet, ou cerca de 90 milhões de americanos, dizem que usaram a Internet para entrar em contato ou obter informações de um grupo. Nós os chamamos de 'Cyber ​​Groupies'.
• 79% dos Cyber ​​Groupies identificam pelo menos um grupo específico com o qual mantêm contato regular.
• 49% dos Cyber ​​Groupies dizem que a Internet os ajudou a se conectar com grupos ou pessoas que compartilham seus interesses.
• Cyber ​​Groupies experimentam diferentes grupos; o Cyber ​​Groupie médio contatou quatro grupos online de uma vez ou outra.

O uso da Internet freqüentemente leva os americanos a ingressar em grupos.Mais da metade dos Cyber ​​Groupies (56%) dizem que aderiram a um grupo onlinedepois deeles começaram a se comunicar com ele pela Internet. Isso inclui aqueles que se juntaram a grupos tradicionais com existência anterior à Internet, como grupos profissionais ou fraternos. Em outras palavras, o acesso à Internet está ajudando as pessoas a ingressar em todos os tipos de comunidades, incluindo aquelas que não são exclusivamente virtuais.

• 40% dos Cyber ​​Groupies dizem que a Internet os ajudou a se envolver mais com grupos aos quais já pertencem.

28 milhões usaram a Internet para aprofundar seus laços com as comunidades locais

Além de ajudar os usuários a participarem de comunidades de interesse que geralmente não têm fronteiras geográficas, a Internet é uma ferramenta para aqueles que estão envolvidos com grupos locais, principalmente grupos religiosos.

• 26% dos usuários da Internet utilizaram a Internet para contatar ou obter informações sobre grupos locais. Isso chega a 28 milhões de pessoas.

Terceiros lugares virtuais

Diante das preocupações generalizadas de que a atividade da comunidade está diminuindo nos Estados Unidos, essas descobertas demonstram que a Internet, embora não esteja necessariamente mudando a maré, se tornou uma nova ferramenta importante para conectar pessoas com interesses comuns em nível global e local. De certa forma, as comunidades online se tornaramterceiros lugares virtuaispara as pessoas porque são lugares diferentes de casa e do trabalho. Esses lugares permitem que as pessoas saiam com outras pessoas ou se envolvam mais ativamente com associações profissionais, grupos de hobby, organizações religiosas ou ligas esportivas.

Comunidades online estimulam conversas e conexão

Esses grupos são comunidades online animadas. As pessoas trocam e-mails, discutem questões, descobrem sobre atividades em grupo e se encontram cara a cara como resultado de comunidades online. Aproximadamente 23 milhões de americanos sãomuitoativos em comunidades online, o que significa que eles enviam emails para seu grupo online principal várias vezes por semana.

• 60% dos Cyber ​​Groupies dizem que usam e-mail para se comunicar com o grupo; desses e-mails, 43% enviam e-mails para o grupo várias vezes por semana.
• 33% dos 28 milhões de Groupies locais que usam e-mail enviam e-mail para sua organização local principal várias vezes por semana.

Mais contato com pessoas diferentes

Muitos Cyber ​​Groupies e Local Groupies dizem que as comunidades online estimularam conexões com estranhos e pessoas de diferentes origens raciais, étnicas e econômicas.

• 50% dos Cyber ​​Groupies dizem que a participação em uma comunidade online os ajudou a conhecer pessoas que de outra forma não teriam conhecido.
• 35% dos Groupies locais dizem que a participação em uma comunidade online os ajudou a conhecer pessoas que de outra forma não teriam conhecido. Esse número menor em relação aos Cyber ​​Groupies pode ser devido ao fato de que Groupies locais provavelmente já conheciam membros do grupo online.
• 37% dos Cyber ​​Groupies dizem que a Internet os ajudou a se conectar com pessoas de diferentes idades ou gerações.
• 27% dos Cyber ​​Groupies dizem que a Internet os ajudou a se conectar com pessoas de diferentes origens raciais, étnicas ou econômicas.

Os tipos de conexões que as pessoas estabelecem dependem do tipo de grupo ao qual pertencem. Os membros de alguns grupos cibernéticos vão para seus grupos para estabelecer relações pessoais, enquanto outros querem apenas se manter atualizados com as notícias e atividades do grupo.

• Membros de grupos de crença, grupos étnicos online e, especialmente, grupos online orientados a questões de estilo de vida estão mais interessados ​​em usar a Internet para estabelecer relacionamentos pessoais.
• Membros de grupos online de entretenimento, profissionais e esportes tendem a usar o e-mail em atividades em grupo com menos frequência do que aqueles que pertencem a outros tipos. Eles concentram suas atividades online em obter informações sobre a cultura popular.
• Os homens tendem a ser atraídos por grupos online envolvendo atividades profissionais, política e esportes.
• As mulheres tendem a ser atraídas para grupos de apoio médico online, associações comunitárias locais que estão online e grupos cibernéticos relacionados com entretenimento.

Os participantes de grupos online diferem daqueles que pertenciam ao grupo antes de participarem dele pela Internet

Existem diferenças entre aqueles que usaram a Internet para ingressar em um grupo e aqueles que usam a Internet para participar de grupos aos quais já pertencem. Muitos dos que ingressam em grupos online são relativamente novos na Internet. Eles tendem a ser moradores urbanos, adultos jovens e menos instruídos do que o usuário típico da Internet. Como coorte, eles são etnicamente mais diversificados do que outros usuários da Internet e mais propensos a se interessar por grupos online relacionados a atividades divertidas.

Os 56% dos Cyber ​​Groupies que se juntaram a um grupo após terem contatado pela primeira vez através da Internet têm gostos muito diferentes em grupos online do que os 'veteranos' que pertenciam ao grupo antes de se envolverem online. Os participantes de Cyber ​​Groups identificam os grupos de passatempo como a comunidade online com a qual mais contatam, seguida de perto por associações comerciais ou profissionais. Um número significativo de participantes também afirma ter contatado um grupo de fãs online de um artista ou programa de TV. Em contraste, é mais provável que os veteranos digam que estão mais estreitamente em contato com grupos comerciais ou profissionais online.

Em nível local, os veteranos estão ancorados em grupos religiosos e comunitários, enquanto os ingressantes - que constituem 20% da população do Groupie local - mostram uma tendência maior para grupos dedicados a esportes ou com orientação explicitamente social.

Os membros da rede de grupos locais são demograficamente diversos. Eles também tendem a ser usuários da Internet altamente experientes. Isso sugere que o uso da Internet está atraindo novos e diferentes tipos de pessoas para grupos locais. Depois que as pessoas encontram grupos locais online e se juntam a eles, elas relatam altos níveis de envolvimento da comunidade.

Envolvimento cívico dos jovens

Essas diferenças entre os associadores - principalmente sua relativa juventude, novidade na Internet e diversidade racial - sugere que a Internet pode estar atraindo um segmento da população para o envolvimento da comunidade que não está muito ligado às atividades cívicas. O cientista político Robert Putnam argumentou que uma das principais razões para o declínio do engajamento cívico nos Estados Unidos é a relutância entre os jovens em participar de grupos comunitários.¹Nossos resultados indicam que muitos jovens estão se voltando para a Internet como um meio de comunicação para atividades comunitárias. Embora os jovens tendam a se concentrar em grupos online que envolvem hobbies, eles também são muito mais propensos do que outros usuários a relatar que a Internet os ajudou a se tornarem mais organizações envolvidas em sua comunidade e se conectar com pessoas de diferentes gerações, origens econômicas e étnicas grupos. Em outras palavras, a atração principal para comunidades online para jovens parece ser os grupos de hobby; no entanto, um resultado secundário, conforme os jovens navegam em outras comunidades online, é conectar muitos a grupos que ajudam a promover o engajamento cívico.

O papel da Internet no envolvimento local

No nível local, as pessoas usam a Internet principalmente como um utilitário de informação para descobrir sobre os comerciantes locais e atividades da comunidade. O papel da Internet na deliberação pública é modesto. O acesso público à Internet está disponível apenas moderadamente nos Estados Unidos.

• 41% dos usuários da Internet dizem que 'frequentemente' ou 'às vezes' acessam a Internet para buscar informações sobre lojas ou comerciantes locais.
• 35% dos usuários da Internet 'freqüentemente' ou 'às vezes' acessam a Internet para obter notícias sobre sua comunidade local ou para saber sobre eventos da comunidade.
• 30% acessam a Internet 'frequentemente' ou 'às vezes' para obter informações sobre o governo local.
• 24% acessam a Internet 'frequentemente' ou 'às vezes' para obter informações sobre as escolas locais.
• 13% dos usuários da Internet dizem que 'freqüentemente' ou 'às vezes' enviam e-mails aos funcionários públicos. Essa taxa baixa pode ser porque apenas metade de todos os usuários da Internet afirmam que sua cidade tem um site, e poucos usuários da Internet consideram o site da cidade muito útil.
• 11% dos usuários da Internet afirmam estar cientes de pelo menos um problema local em que a Internet desempenhou um papel na organização dos cidadãos para se comunicarem com as autoridades públicas. No entanto, essa porcentagem dobra para 22% para usuários da Internet que são membros ativos de comunidades online.
• 51% por cento de todos os americanos conhecem um lugar em sua comunidade onde a Internet está disponível publicamente. Surpreendentemente, esses lugares são bibliotecas públicas. Os afro-americanos são os mais propensos a dizer que sua comunidade não tem acesso público à Internet; 42% dos afro-americanos dizem que sua comunidade não possui terminais de Internet disponíveis publicamente em algum lugar, em comparação com 29% dos brancos e 33% dos hispânicos.