A recessão está ligada a menos casamentos?
Imagine que você vê duas pessoas à distância caminhando lado a lado em uma calçada movimentada. Talvez sejam um casal. Talvez eles simplesmente estejam indo na mesma direção. Em uma multidão de pessoas em uma rua da cidade, é difícil dizer.
O mesmo desafio surge quando os pesquisadores examinam as possíveis ligações entre as tendências sociais, econômicas e demográficas. Duas tendências estão caminhando na mesma direção, mas elas estão relacionadas? Correlação, os estatísticos freqüentemente alertam, não é garantia de causalidade.
Há amplo interesse de pesquisadores e jornalistas em encontrar dados do Census Bureau e outras fontes que possam ilustrar os impactos da Grande Recessão na vida americana. Esta postagem relata um debate recente sobre a força das ligações potenciais entre o recente declínio nas taxas de casamento e a crise econômica nacional.
Quando o Census Bureau divulgou suas estimativas da Pesquisa da Comunidade Americana de 2009 em 29 de setembro, muitas notícias se concentraram em mostrar como os números ilustravam o impacto da Grande Recessão. Uma série de notícias - incluindo aquelas noNew York Times,Wall Street Journal,EUA hoje, O serviço de notícias Bloomberg, a Associated Press e a AOL News descobriram que, pela primeira vez, mais pessoas de 25 a 34 anos nunca se casaram do que são casadas. Entre os maiores de 18 anos, 52% são casados, a proporção mais baixa desde que o governo começou a coletar dados sobre essa medida, há mais de um século.
Os números citados foram incluídos em uma análise de ACS e outros dados de censo recentes do respeitado Population Reference Bureau em Washington. A análise do PRB observou que as taxas de casamento entre os jovens vêm caindo há anos, mas o declínio se acelerou desde o início da recessão. “Os dados sugerem que mais casais jovens estão adiando o casamento ou renunciando ao casamento, provavelmente como uma resposta adaptativa à crise econômica e ao declínio do mercado imobiliário”, escreveram Mark Mather e Diana Lavery. A análise do PRB, no entanto, acrescentou qualificações adicionais, observando que os padrões em nível estadual eram mais obscuros; o aumento do desemprego foi associado a menores taxas de casamento em alguns estados, mas não em outros. (O sociólogo Philip N. Cohen, da Universidade da Carolina do Norte, também percebeu que a recessão 'parece estar se acelerando' junto com o declínio do casamento.)
Como fez o PRB, muitos jornalistas qualificaram suas conclusões com frases como 'pode ter causado um impacto' ou 'a tendência pareceu se acelerar'. Suas manchetes, como é típico no jornalismo, eram mais definitivas: “A recessão estimula os jovens nos EUA a perdoar ou adiar o casamento”, dizia um deles. “Dizer não ao‘ Sim ’, com a economia em mente”, disse outro.
Poucos dias depois, o diretor do censo, Robert Groves, que teve uma longa carreira como cientista social antes de assumir a agência em 2009, contribuiu com suas idéias. No blog de seu diretor, ele observou que algumas coberturas de notícias afirmaram que o declínio do número de casamentos nos EUA estava diretamente relacionado à crise econômica. Essa inferência pode não ser válida, disse Groves, e mais informações podem ser necessárias para fazer a afirmação.
Muitos fatores podem afetar o número de casamentos, disse ele, e apontou, assim como o relatório do PRB, que a proporção de americanos que atualmente são casados vem caindo há décadas. (O mesmo aconteceu com esta postagem de blog no site Cincinnati Enquirer, escrita por Janet Harrah, da Northern Kentucky University. Seu título: “Statistics: A Cautionary Tale”.)
“O impacto de um evento externo, como uma recessão econômica, não pode ser facilmente extraído da mudança ao longo do tempo”, escreveu Groves. “Seria útil para tal inferência ver se as pessoas que consideram o casamento antes e depois da recessão estavam tomando decisões diferentes. Seria útil saber se os casais mais afetados pela recessão (por exemplo, perder o emprego, ter uma casa hipotecada) eram mais propensos a adiar o casamento em relação aos não afetados pela recessão. Mas essas estimativas não faziam parte do relatório da ACS.
As estimativas estatísticas são críticas para compreender nossa nação, quem somos e como vivemos. Só precisamos cuidar para que entendamos o que eles podem e não podem nos dizer sobre nosso país ”.
O economista Justin Wolfers acrescentou suas opiniões na semana passada, com um artigo de opinião no The New York Times, uma postagem no blog Freakonomics do jornal e um ensaio no site da Brookings Institution.
Ele escreveu: “Você provavelmente já ouviu a última narrativa do casamento: com a recessão que se abate sobre nós, os jovens amantes não podem se casar. Por mais atraente que seja essa história, ela tem um problema: não é verdade. ” Não existe um padrão sistemático para as taxas de casamento e a economia, ele argumenta: “Na verdade, a taxa de casamento parece incrivelmente insensível ao ciclo de negócios”.
Wolfers empregou estatísticas diferentes das empregadas por PRB: ele examinou o número de novas certidões de casamento por 1.000 pessoas em diferentes períodos de tempo, inclusive durante recessões econômicas. Ele argumentou que o declínio no casamento entre as pessoas de 25 a 34 anos se deve mais a outra tendência - os americanos estão se casando pela primeira vez em idades mais avançadas do que antes - do que à economia. Há um aumento na coabitação que poderia estar relacionado à Grande Recessão, disse ele, porque os casais estão tentando economizar dinheiro morando juntos. Muitos deles, acrescentou, acabarão por se casar.
Encontre mais análises de dados e acontecimentos relacionados ao Censo no Censo de Todas as Coisas.
